El Acido fólico

El ácido fólico forma parte del complejo vitamínico hidrosoluble B y funciona como una coenzima (molécula que ayuda a la enzima en su actividad catalítica) junto con la vitamina Bj2 y C en la descomposición y utilización de proteínas. El rol básico del ácido fólico es transportar el carbono para la formación del grupo hemo, grupo prostético de la hemoglobina, proteína necesaria para la formación de los glóbulos rojos. También es necesario para la formación de ácidos nucleicos, biomoléculas esenciales para el proceso de crecimiento y reproducción de todas las células del cuerpo.

El ácido fólico es necesario para el buen funcionamiento del cerebro, concentrándose en la espina dorsal y el líquido extracelular. Es esencial para la salud mental y emocional. También aumenta el apetito y estimula la producción de ácido clorhídrico que evita la aparición de parásitos intestinales e intoxicaciones. Además, ayuda al desempeño del hígado. El ácido fólico se destruye a alta temperatura, exposición a la luz y también si se lo deja mucho tiempo a temperatura ambiente.

Absorción y almacenaje

El ácido fólico es absorbido en el tracto gastrointestinal y se almacena principalmente en el hígado. Las sulfamidas pueden interferir con las bacterias que producen ácido fólico en el intestino. Algunos antibióticos como la estreptomicina destruyen a las bacterias productoras de ácido fólico.

Algunas enfermedades como sprue, enfermedad celíaca o cualquier otra enfermedad acompañada por vómitos o diarrea que interfieren con la absorción de los alimentos pueden acarrear una deficiencia. Los anticonceptivos orales interfieren con la absorción de ácido fólico.

Dosis y toxicidad

“La carencia de ácido fólico en las primeras semanas de gestación puede producir malformaciones en el feto como la espina bífida y la anencefalia.”

La cuota diaria recomendada de ácido fólico es de 400 microgramos para los adultos, 800 microgramos durante el embarazo y 600 microgramos durante la lactancia.

Los requerimientos pueden variar de acuerdo a cada metabolismo. Las personas con anemia hemolítica y con hipertiroidismo necesitan mayores cantidades. El estrés y la enfermedad incrementan las necesidades de ácido fólico, al igual que lo hace el consumo de alcohol. No se conocen contraindicaciones, aunque una ingesta excesiva puede producir una deficiencia de vitamina B12.

Deficiencias y síntomas

La deficiencia de ácido fólico causa problemas de crecimiento, encanecimiento del cabello, glositis (inflamación de la lengua), y perturbaciones en el tracto gastrointestinal y se derivan de una dieta inadecuada, absorción defectuosa, excesiva demanda de los tejidos y trastornos metabólicos. Debido al rol que el ácido fólico desempeña en la formación de las células rojas, una deficiencia puede causar anemia que no puede ser corregida por suplementos de hierro.

Esta deficiencia puede producir irritabilidad, olvidos y letargo mental. Puede producir lesiones en la comisura de la boca. Se ha encontrado deficiencia de ácido fólico en los chicos con retardos mentales, en las personas mayores, en personas con la enfermedad de Hodgkin y leucemia, donde los requerimientos de ácido fólico están por encima de lo normal.

En los últimos años, un número de estudios sobre la deficiencia prolongada de ácido fólico, han mostrado que la misma puede causar cambios neurológicos y deterioro mental. Debido a su gran interrelación, la vitamina B12, debe acompañar en prácticamente todos los casos la terapia con ácido fólico.