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Sobrevivientes de la Nueva Economía: 7 historias de los que no cerraron

Desde Portugal Jorge N. Rodrigues y Manuel P. de Andrade y S. Chauvin, en Bs As | 11.Ago 02 |

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En general, las publicaciones incorporadas al proyecto han aumentado su base de suscriptores, en menos de un año, entre un 500% y un 5000%.

Los fundadores bautizaron el portal como «una verdadera democracia digital» que ofrece un conjunto de ventajas obvias para la supervivencia colectiva de este segmento de contenidos en la web.
Tenemos una plataforma tecnológica común que ofrece diversos recursos (foros, librerías, archivos históricos, formularios, etc) y, por otro lado, podemos ofrecer la planificación de campañas de publicidad dirigidas a una audiencia fidelizada de medio millón de suscriptores.

A los efectos legales, este año, creamos la empresa en los Estados Unidos (Novedades en Red Inc.) y parte de los procesos comerciales se realizan através de una sociedad «off shore» que permite una mejor coordinación de esta Torre de Babel fiscal que involucra 14 países.

Mercado Libre

Buenos Aires
Argentina
Secreto: Del brazo con eBay... pero innovando
Fundador: Marcos Galperín
Edad del entrevistado: 30 años
Fundación: 1999
Idea: «Clonar» para América Latina el modelo de subastas de eBay, pero innovando.
Portal en la web: www.mercadolibre.com
Países en los que está presente: 9 en América Latina (el mayor mercado es Brasil)

Durante la primavera de 1999, un empleado de YPF (Yacimientos Petrolíferos Fiscales, grupo petrolífero argentino que pasó a manos de la española Repsol) próximo a concluir, con apoyo de la empresa, su MBA en Stanford, Estados Unidos, estaba fascinado por el modelo de negocios de eBay (la reina de los remates en la web, nacida precisamente en la bahía de San Francisco).

Marcos, todavía ligado laboralmente a la petrolera, decidió crear su propia «dot-com». Conversó con la empresa para devolver el préstamo e irse a crear un negocio que «se adaptase bien al mercado y a la idiosincracia latina». Descartó los bienes raíces y los automóviles y se inspiró en eBay, considerando que su modelo «se adaptaba muy bien a la cultura latina», recuerda Marcos Galperín.

Después de su graduación, en junio de 1999, Marcos suspendió un viaje que tenía programado por Europa, consiguió $2.5 millones de angels investors y, junto a su primo Marcelo y su compañero de Stanford, Hernán Kazah, comenzó a trabajar, en Buenos Aires, Argentina. El 2 de agosto MercadoLibre, inauguró el primer sitio de remates online dirigido al sector C2C y B2C con América latina por mercado.

Después, hasta el año 2000, aprovecharon el «boom» y pudieron realizar dos rondas de financiamento, «aunque cerrar la última, en mayo de 2000, fué durísimo» recuerda Marcos. Con todo, recibieron más de 56 millones de dólares y todavía tienen capital para 6 o 7 años más de operaciones.

Con un «colchón» semejante - que no fue perjudicado por el corralito argentino - aguantaron el efecto del crash. «en el momento de euforia fuimos precavidos y ahora, con la depresión, aguantamos. Nuestro CFO (Chief Financial Officer), es una persona muy experimentada y capaz, fue CFO de Supermercados Norte y de Pepsico para todo América Latina», concluye Marcos.

Entretanto, eBay salió «de compras» y rondó las dos empresas de subastas en Argentina - la de Galperín y de Deremate.com.
La lucha por ganar los afectos de eBay fue «muy dura y extenuante» pero Galperín terminó por ganar, adquiriendo la empresa norteamericana el 20% de MercadoLibre.

La situación se invirtió y el hada madrina terminó por aprender de la doncella.
«Tenemos una tecnología increíble de la cual eBay copia cosas », dice nuestro interlocutor. Y, además resolvieron innovar con pragmatismo. Dice Marcos: «Comprobamos que el 80% de nuestro volumen de transacciones era a precio fijo, no precio dinámico, como ocurre en las subastas. Algo que sorprendió a mucha gente. De hecho, una de las cosas que eBay está copiando, es justamente lo del precio fijo, porque no creían que funcionase. Con precio fijo, el inventario rota mucho más rápido y, por lo tanto, genera un mayor volumen de negocios».

Grandes marcas como Philips, OfficeNet, Compaq, IBM, ofrecen excedentes de stock a precio fijo en este sitio de «remates». En Brasil tenemos a Send, ShopTime, Submarino, haciendo lo mismo a través de nuestro site.
También tenemos a pequeños negocios que han hecho de MercadoLibre su vidriera y venden toda su producción a precio fijo. Para darle una idea, son negocios que facturan entre 3.000 y 10.000 dólares por mes. En una modalidad que ya hemos bautizado como SB2C (small business to consumer). Una tendencia más reciente son las empresas vendiendo a empresas.
El desafío fue enorme - un sitio de este tipo solo sobrevive si es monopólico, si tiene prestigio y masa crítica. Siguiendo esa convicción, MercadoLibre hoy domina el 98% de ese nicho en Brasil (eBay aportó el sitio iBazar), el 70/75% del mercado en Argentina y el 60 y el 65% en México. En estas circunstancias, «tenemos previsto alcanzar el 'break even' operativo en Argentina, Brasil y México, durante el corriente año», refiere Galperín.

«Nuestra asociación con eBay es muy fuerte y es probable que en los próximos 3 a 5 años lo sea aún más, quizás con la compra de otra parte de MercadoLibre o de todo», concluyó

Chip7

Porto, Portugal
Secreto: Informática en 24 horas...con apoyo de la Web

Fundador: Miguel Monteiro
Edad del entrevistado: 32 años
Año de fundación: 1996
Idea: Venta de equipamiento informático con un fuerte componente 'on-line'
Portal en la Web: www.chip7.pt
Países en los que está presente: Portugal

Considerado el mejor sitio de comercio electrónico de Portugal, ganó varios premios sucesivos como los de la revista PC Guia, o los premios JetNet (votados por los internautas). Nacida en 1996, Chip7 representa un caso de estudio portugués en el sector del B2C (venta al consumidor por via electrónica). Surgió de la visión de un joven emprendedor norteño, Miguel Monteiro, un estudiante de Matemática aplicada, que en ese momento tenía 26 años, y que montó una tienda de informática que fue creciendo autofinanciándose.
Desde el comienzo consideró a Internet como un área prioritaria e inauguró su tienda virtual, donde el material informático se encuentra clasificado en más de 30 categorías y que hoy se ha convertido en uno de los pilares estratégicos de su negocio.

Comenzar sólo como joven emprendedor fue la parte más dificil:
«Tenía muchas lagunas de formación, principalmente en control de gestión, por eso fui a capacitarme en el tema. También contaba con poco dinero para crecer e intenté desarrollar el negocio a gran velocidad, para que el pequeño capital inicial pudiera reproducirse mucho», explica Miguel Monteiro.

Con la idea de un crecimiento rápido, Miguel negoció la entrada de Cofina, uno de los «players» del mundo de los media en Portugal, lo que se concretó en el 2000. Actualmente, ese grupo posee el 50% del capital de la empresa. Seis personas trabajan exclusivamente en el sitio para garantizar a los clientes una respuesta en 24 horas. Los despachos se realizan en el mismo período de tiempo.

«Para Chip7 fue muy importante la incidencia de las tiendas físicas, ya que un negocio de ventas de computadoras únicamente a través de Internet significa dejar dinero fuera, al menos en Portugal, donde no existe una tradición de venta a distancia», explica, aclarando que tienen cinco locales comerciales en diferentes puntos del país (Almada, Braga, Lisboa y Oporto) «y dos frentes virtuales, en Internet y en la iTV». Cerca del 20% de las ventas se canalizan a través de Internet.

Más allá de Chip7 se crearon dos nuevas empresas: SEARA.com en el área de diseño y producción web, que nació de un departamento de Chip7, e Introduxi (que también surgió de otro departamento), responsable del desarrollo y mantenimiento de los sistemas de información del grupo. El grupo, en conjunto, facturó en el 2001, más de 30 millones de euros, empleando un plantel de más de 100 personas.

Miguel Monteiro considera todos sus negocios como « poco innovadores en el sentido tradicional del término, sólo tienen una gestión más rápida debido a que utilizamos mucho Internet como canal de ventas y comunicación».
Efectivamente, «el comercio electrónico tiene un valor especial para la empresa, pués le permite conocer a los clientes e interactuar más fácilmente con ellos: actualmente muchos productos son lanzados a través del sitio y la reacción del público es lo que determina su colocación en los locales comerciales », subrraya, hablando de una clara 'inversión' de la lógica de las ventas.

La explosión de la burbuja «dotcom» hizo necesario «racionalizar los negocios». De igual modo, algunas medidas fueron determinantes para el crecimiento de la empresa, como la garantía vitalicia para las computadoras de las secretarias, «que fue, de hecho, una innovación irreverente y arrojada, pero la apuesta en el canal Internet fue tan grande que, en 1989, cortamos toda inversión publicitaria para derivar el dinero al desarrollo del sitio».

Miguel Monteiro espera, en el plazo de cinco a seis años crear un «holding» y poder, entonces, salir a Bolsa, superada ya la borrasca actual.

Ydreams

Monte de Caparica
Portugal
Secreto: Portugal como laboratorio

Fundador: António Câmara
Edad del entrevistado: 48 años
Año de fundación: 2000
Idea: Sistemas de información multimedia de georeferenciación/«software» de entretenimiento interactivo, principalmente en el segmento «wireless».
Portal en la Web: www.ydreams.com
Países en los que está presente: Proyectos en España y Holanda. Contratos en negociación con Alemania, Reino Unido, Italia, China y los Estados Unidos.

Con la idea de crear un Media Lab portugués, António Câmara y dos socios más, fundaron Ydreams, una empresa que comenzó llamándose Ideas Interactivas. Rápidamente llegaron a la conclusión que no había receptividad en la industria y la universidad para un laboratorio interdisciplinario que explotase la propiedad intelectual generada por la investigación. «El error más grave fue no haber iniciado las operaciones dos años antes, perdimos demasiado tiempo intentando implantar un modelo académico», refiere el fundador y director general que disfruta su año sabático en las prestigiosas universidades de Cornell y MIT (Massachusetts Institute of Technology), en Estados Unidos, habiendo estado relacionado al Media Lab creado por Nicholas Negroponte en Boston.

Localizada en Madan Park (parque tecnológico) en la Faculdad de Ciencia y Tecnología de la Universidad Nueva, en la otra margen del río Tejo, Ydreams, tiene un equipo de más de veinte personas y desarrolla sistemas de información multimedia de georreferenciación y «software» de entretenimiento interactivo, principalmente en el segmento «wireless». Hasta mayo de 2002, la empresa creció solamente en base a contratos, luego dos socios financieros adquirieron el 9% de la empresa.

Se estima que para el año 2006, estos mercados emergentes valdrán más de 10 mil millones de euros.«Los sucesivos atrasos en la disponibilidad de sistemas de posicionamento por parte de las operadoras y en el lanzamiento del UMTS, ha eliminado a las empresas menos preparadas tecnológica y financieramente. En este momento, YDreams se perfila con potencial para integrar el grupo de empresas líderes mundiales en cualquiera de los dos mercados (servicios basados en la localización y entretenimiento móviles) en los próximos cinco años»

Esta empresa cree que «todavía existe una crisis psicológica general en el mercado, los nuevos dispositivos basados en GPRS, con pantalla color, son como una luz al fondo del túnel de las telecomunicaciones móviles. Demuestran el enorme potencial de los mercados en los que YDreams se mueve», declara el fundador.

«El mercado portugués presenta cierta viscosidad, pero la originalidad de nuestro modelo se basa, precisamente, en encarar Portugal como un laboratorio para experimentar soluciones que pretendemos vender en todo el mundo», revela António Câmara.

El Canal Mapas, desarrollado para la entonces TelecelOnline (hoy Vizzavi) disponible para Web, PDAs y WAP en http://mapas.vizzavi.pt , fue una experiencia pionera a nivel mundial, en lo que se refiere a mapas para telemóviles. Motorola, lo consideró uno de los ocho mejores a nivel mundial, atribuyéndole cinco estrellas y catalogándolo con un "soberbio" en su revisión global de servicios para Internet móvil.

En 2002, Ydreams pretende obtener contratos por valor de 4 millones de euros y duplicar ese valor en el 2003. Para fines del 2003 pretenden estar presentes en los principales países europeos, China, EE.UU y Brasil. «En ese momento iniciaremos la preparación para salir a Bolsa, prevista para el 2005», anticipa António Câmara que, a tal fin contrató al co-fundador y Vice Presidente de ChemConnect para que dirija la expansión internacional.

Pmelink.pt

Lisboa
Portugal
Secreto: La ventaja de persistir

Fundador: BES, CGD y PT
Fundación: 2001
Idea: Centro de negocios «on-line» para PYMES con servicios y productos con márgenes competitivos.
Portal en la Web: www.pmelink.pt
Países en lo que está presente: Portugal

Fundada en junio de 2001, pmelink.pt apareció justo después del «crash» de las «dotcom», sacando del hecho algunas lecciones importantes, principalmente de las iniciativas anteriores de B2B.

Tratándose de PYMES,«la articulación entre lo "on-line" y lo "off-line" fue absolutamente crítica», refiere Filipe Santiago, el joven director de Marketing.
A pesar de basarse en Internet, todo el modelo de dinámica y apoyo al cliente es tradicional y se basa en redes de CGD y de BES y de un servicio telefónico de apoyo al cliente.

Esta iniciativa surgió con una lógica contraria a la del modelo de negocio del e-Marketplace - asentado en las comisiones por transacción y colocando un abanico de proveedores para negociar los precios con los compradores - «sacamos partido del peso para negociar de los tres grupos fundadores (CGD, BES y PT) para, a través de un sítio para productos y servicios de proveedores de referencia, ofrecer a las PYMES precios semejantes a los de las grandes empresas con despacho en 24 horas»

Otro factor crítico de éxito fue el hecho de aprovechar la ventana de oportunidad, todavía por explorar, del universo de las pymes portuguesas en lo que respecta al comercio electrónico: «No existía la percepción por parte de las PYMES que, mediante la vía electrónica, podían tener acceso a condiciones de precio y servicio favorables en las áreas de soporte de la actividad, en particular las compras cooperativas, insumos, equipamientos y otros abastecimientos», resalta.

Lidear con PYMES, presentó algunas dificultades: «vencer la resistencia natural de los empresarios a cambiar sus procedimientos de compras tradicionales y ofrecer un canal de distribución fue y será, por algún tiempo, la principal dificultad, especialmente porque Internet es un medio con el cual todavía no se sienten cómodos».

Actualmente este centro de negocios «on-line» tiene cerca de 25 mil empresas registradas, el apoyo de las redes comerciales de CGD y de BES resultó crucial para sobrepasar las dificuldades que pudieran surgir en la primera experiencia de compra.

Es a nivel de productos dónde se dá el principal éxito de pmelink.pt, ya que las PYMES acceden a descuentos en un catálogo que tiene actualmente cerca de 2000 proveedores como Papelería Fernandes, HP, Toshiba, Epson, Microsoft, Telepac, LG, Philips, Prosonic, Altamira y Rall, entre otros.

Para el 2002 estiman un volumen de negocios de 7 millones de euros y en 2003, preveen «dispararse» a 36 millones de euros, lo que les permitirá alcanzar el «break-even» operacional.