Gardel y el cine, la otra dimensión del mito. (Segunda parte)

El Mago en París

Esta nota tiene una primera parte. En el momento en que las películas de Morera se estrenaron en la Argentina, Gardel hacía cinco meses que estaba en Francia, donde realizaba una serie de presentaciones. En abril del '31 se encontraba en Niza, cuando en una fiesta organizada por la Sra. Sadie Baron Wakefield -dueña de la compañía de cigarrillos Chesterfield-, conoce a Charles Chaplin, el gran maestro de la comicidad cinematográfica. Se hicieron amigos durante la reunión -organizada en honor del director de La quimera del oro- y se tributaron mutuas señales de admiración.
El cantor entonó algunos temas dedicados al homenajeado y el cineasta divirtió a los invitados con una breve actuación[i].

Chaplin conservó siempre una muy buena impresión de este encuentro con el astro argentino[ii].  Poco después ambos volvieron a encontrarse enun espectáculo ofrecido en el Palais de la Mediterranée, donde actuaba el violinista Julio De Caro y su orquesta.  El actor -fascinado con el tango- le pidió al músico que tocara El motivo para poder bailarlo. El otro Carlos también debió hacer un pedido a De Caro, pero fue algún tiempo después, cuando estaba a punto de filmar su primer película en Europa.En mayo de 1931, Gardel firmó un contrato con la Paramount para actuar en el filme Luces de Buenos Aires, a rodarse en los estudios de Joinville, en las cercanías de París[iii]. Aunque el director era el chileno Adelqui Millar, el elenco era predominantemente argentino. Además de Gardel estaban Sofía Bozán, Pedro Quartucci, Gloria Guzmán, Alfredo Camiña y Marcos Caplán, todos ellos integrantes de la Compañía de Revistas Porteña del teatro Sarmiento, que realizaba presentaciones en la capital francesa.

Este grupo artístico -en gira por Europa desde 1928- estaba codirigido por Manuel Romero y Luis Bayón Herrera, quienes se escribieron el guión de la película. Romero, además, puso letra a los temas que el Zorzal canta en el filme. Al proyecto también se sumaron otros actores argentinos, como Vicente Padula. Sin embargo, poco antes de comenzar el rodaje faltaba una orquesta que ejecutara la música de fondo de la película. Gardel convenció a De Caro para hacerse cargo de la tarea, pese a la complicada agenda de compromisos artísticos que el violinista tenía en Francia[iv].

Si consideramos la historia del cine en la Argentina, esta muestra de camaradería en el exterior ha sido poco frecuente. Mucho más si tenemos en cuenta que el Morocho grababa para el sello discográfico Odeón, y el músico lo hacía en la compañía Brunswick.  En esa época las exclusividades no ponían en riesgo la exportación del arte nacional.
El rodaje de Luces de Buenos Aires insumió alrededor de tres semanas. Como Nobleza gaucha en su momento, el filme se basa en los contrastes entre la vida en el campo y en la ciudad.

La trama, como sucederá en las siguientes películas del Mudo, es sólo una excusa para unir los diferentes números musicales. De esta manera, Gardel canta los temas El rosal y Tomo y obligo en tanto que Sofía Bozán interpreta Canto por no llorar y La provinciana.

La forma en que el público recibió la película fue única. La gente pedía al proyectorista que repitiera la escena donde el Zorzal canta Tomo y obligo dos o tres veces por función. Este comportamiento  -que se reiteró en  ciudades tan distantes como Buenos Aires y Barcelona[v]-,  representa un momento excepcional en la historia del cine. En algunos de los siguientes estrenos cinematográficos del cantante los espectadores reaccionaron en forma similar. Es poco probable que semejante muestra de entusiasmo se repitiera con otro artista.

En su gira por Europa, en 1932, Gardel volvió a trabajar en Joinville. En esta etapa cinematográfica -la última en territorio francés- rodó dos largometrajes bajo la dirección de Louis Gasnier y un corto realizado por Jaquelux. Gasnier era un director que se había iniciado en el mudo, período durante el cual tuvo sus mayores éxitos. Cimentó la fama del comediante francés Max Linder y fue el responsable del popular serial Los peligros de Paulina (1914). Desde los comienzos del cine sonoro trabajó en el sistema de versiones múltiples de los estudios norteamericanos en Francia. Su experiencia lo convertía en el hombre ideal para dirigir a una estrella en ascenso como el cantor argentino. Sin embargo, sus labores con el Zorzal durante 1932 tuvieron suerte dispar. Espérame (Andanzas de un criollo en España) fue la primera de ellas aunque en la Argentina se la estrenó luego de Melodía de arrabal, la siguiente obra. Se trató de un paso en falso que en Buenos Aires fue rechazado por el público [vi]. Uno de los mayores desaciertos fue el de la elección de la actriz hispana Goyita Herrero como protagonista femenina. No estaba a la altura del papel de damita joven y es posible que sus números musicales españoles hayan aburrido al público argentino.

Pese a esto, Espérame dejo algo positivo ya que se trató de la primera colaboración entre Gardel y Alfredo Le Pera. Este dramaturgo, periodista y poeta argentino estaba ligado al negocio del cine desde 1930, cuando entró a trabajar en la filial parisina de United Artists como traductor de intertítulos y subtítulos para el mercado hispano. Dos años después ya era argumentista en los estudios franceses de Paramount. A través de esta tarea se vincula con el Zorzal y se transforma en un personaje fundamental en la última etapa dela carrera del cantor. Como letrista y guionista da a Gardel la dimensión internacional que necesitaba. Su obra tiene una onda raíz argentina pero está despojada del localismo que hubiera perjudicado su aceptación en el exterior.

A la mala experiencia de Espérame le siguió una nueva incursión en el cortometraje con La casa es seria y el acierto formal de Melodía de arrabal. En ambas producciones, la compañera de rubro del Mudo fue Imperio Argentina, una actriz que si bien había nacido en Buenos Aires se convirtió en figura entre los actores españoles que trabajaban en París. La casa es seria constituye una verdadera rareza en esta etapa de la trayectoria de Gardel. La película sirvió como complemento de otras, así como las actuaciones del cantor amenizaban los intervalos de las funciones. Su corta duración no impidió que sufriera un intento de censura debido a su tono pícaro y en especial a un chiste que se representa en el filme. Una joven pregunta a un muchacho la ubicación del tocador de damas por lo que el interrogado le contesta: "El tocador de damas? Un servidor". La situación hoy puede parecer hasta ingenua o anticuada pero en su momento provocó ciertos resquemores[vii]. Melodía de arrabal fue el primer gran éxito de la dupla Gardel-Le Pera. Llegó a decirse que "de todas cuantas películas se han realizado hasta el presente en el extranjero tomando como ambiente el arrabal porteño, esta es la más afortunada, ya que no hay exageraciones y no llega a ser ilógica"[viii].

El filme contiene clásicos del repertorio gardeliano como el tema del título y el tango Silencio. Y aunque el argumento vuelve a ser una excusa para los números musicales, la elección de Imperio Argentina como acompañante de Gardel -incluso en una canción- resultó afortunada. En abril de 1933, la presentación del filme en Buenos Aires  causó tal sensación que "los empresarios -atentos a la ‘fiebre’ gardeliana- reponen en algunos cines de barrio, la película Luces de Buenos Aires, los cortometrajes del ‘30 y, como si esto fuera poco, se exhibe la cinta muda Flor de durazno"[ix]. Melodía de arrabal se rodó durante el canto de cisne de la Paramount en Joinville. Para ese entonces, la productora norteamericana se dedicaba a hacer en Francia versiones únicas en idioma extranjero. La película de Gardel fue una de las pocas en castellano, lo que da cuenta de la importancia que la compañía le daba a una figura como la del cantor argentino. La decadencia de los estudios franceses no perjudicó la carrera cinematográfica del Zorzal criollo, pero sí implicó un cambio geográfico. Ahora el centro de producción estaría en los Estados Unidos[x].